Расположен в 200 км к юго-западу от Ульяновска, на притоке реки Избалык, в глубоком котловане, окруженном холмами в лесостепной местности.

Возник в 1695 году как село Дмитриевское (или Избалык), переименовано в Павловку во 2-й половине 19 века, название имеет фамильно-именную основу.

Первыми поселенцами были Павел и Семен Полумордвиновы, Трофим и Лукьян Мамонтовы.

В 1-й половине 19 века село принадлежало князьям Оболенским, графам Салтыковым, помещику В.А.Блюму.

По переписи 1885 года в селе было 2894 жителей, более ста промышленных и торговых предприятий, кирпичный завод, механическая мельница и другое.

В 1903 году Павловка в документах страховой конторы описана следующим образом: «Павловка представляет собой значительный торговый, кожевенно-заводской, кустарно-промышленный центр. Из промыслов здесь особенно развиты валяльный, рукавичный, шорный, сапожный со значительным производством сапог, глубоких галош, некчур (мягких галош) и ичигов (сапог с мягкой подошвой) преимущественно для татар. Развиты также сетеплетение, вязание, жестяной промысел, изготовление бочек, деревянных труб и т.д.».

Первое приходское училище открыто в 1859 году.

В 1903 году в селе появилось высшее начальное училище с платным обучением, а в 1914 году здесь было уже три земских и одна министерская школы. В 1931 году в селе открыта семилетка (с 1937 – средняя школа).

К концу 19 века в Павловке имелось более 100 торговых и промышленных предприятий по переработке шерсти и кожи, бочарного промысла, деревянных труб, сетей и прочего, село было крупным торговым центром.

В 1911 году в селе было 966 дворов, 4865 жителей, в 1926 году – 954 хозяйства, 4264 жителей.

В селе построена Покровская православная церковь (1998 год).

Братская могила красноармейцев, расстрелянных белогвардейцами в 1918 году, памятник-обелиск воинам-землякам, погибшим в годы Великой Отечественной войны.

Музей в доме, где родился и провел детство писатель Ф.И.Панферов.